Objets et livres de piété par les chemins. Colportage et dévotions entre XVIIe et XIXe siècle

Objets, livres et images de piété tiennent une place de choix dans la hotte du colporteur, qui apporte ainsi un éclairage sur les croyances et les pratiques religieuses partagées dans les sociétés d’autrefois. Répondant à une demande ancrée dans une relation traditionnelle au surnaturel, le colporteur se fait aussi parfois le relais de dévotions nouvelles, tant il est fondamentalement un passeur entre les territoires, les groupes sociaux et les cultures. Son image peut dès lors apparaître comme celle d’un auxiliaire de la pastorale du clergé ou, à l’opposé, d’un soutien de pratiques du sacré devenues suspectes pour l’Église, quand il n’est pas accusé de véhiculer de dangereuses nouveautés ou hérésies. À travers les échanges de biens matériels, le colportage introduit ainsi au commerce du symbolique en l’Europe entre XVIIe et XIXe siècles