Le festin d’Assuérus : femmes – et hommes – à table vers la fin du Moyen Âge

Textes comme images laissent penser que la plupart des repas médiévaux faisaient coexister hommes et femmes. Mais de quelle manière ? Le traitement par les enlumineurs de trois motifs iconographiques tirés de la Bible, qui n’impliquent pas toujours cette coexistence des sexes – le festin d’Assuérus, le repas des enfants de Job et le banquet de Balthasar –, révèle la banalité d’une mixité dont les modalités d’organisation se révèlent très souples. Les plans de table des banquets de la cour de Bourgogne confirment l’imbrication des mangeurs et des mangeuses mais suggèrent que leur disposition répond à des considérations politiques et familiales plus qu’au souci de l’alternance des sexes.Both writings and images of the period suggest that men and women could be found together at mot medieval feasts. But what was the etiquette of these shared meals ? The study of three illuminations of iconographical motifs taken from the Bible – Assuerus’ feast, Balthazar’s banquet and Job’s children’s shared meal – reveal very casual mixing and flexible forms of organisation – in contrast with other biblical motifs, which do not always demonstrate such coexistence of the sexes. The seating plans of banquets in the Court of Bourgogne confirm the picture of easy mixing between feasting ladies and gentlemen, whose disposition around the table was dictated more by political and family considerations, than by any notion of appropriate sexual mix