Shakespeare’s wanton hours. Indices d’un jeu d’esprit moral dans l’art théâtral et pictural

Shakespeare semble prendre un malin plaisir à donner à certaines de ses pièces des allures de véritable jeu de dupes, tant pour les protagonistes que pour le public. Dans King John, pièce dont les tournures satiriques font hésiter entre comédie et tragédie, le dramaturge a savamment mêlé des lieux communs moraux à l’intrigue historique comme autant d’indices ironiques. Ainsi, devant les manigances du prélat du pape, le dauphin Louis perd toute mesure dans le jeu du pouvoir et des apparences qu’il croit dominer, et commet l’impair suprême de transformer le conflit en une partie de cartes (v.ii.104-114). Une erreur de taille en termes d’image, qui lui sera néfaste. L’intrigue rejoint alors le niveau de la farce et les protagonistes seront engagés dans une guerre de pantins. Les termes contradictoires « gallant head of war » ou « lusty trumpets » trouvent ensuite leur reflet dans la description que le Bâtard donne de l’armée française imberbe : « This harness’d masque and unadvised revel » troublante réminiscence des jeux d’enfants dans l’art pictural et métaphore de la folie humaine. Chez Shakespeare le jeu de « société » auquel le public est convié mène alors parfois vers une réflexion salutaire sur l’aveuglement envers soi et envers le monde.In some of his plays Shakespeare seems to invite his characters as well as the spectator to what could be seen as a fool’s game. King John, halfway between comedy and tragedy by its satiric overtones, is one of these plays. The author links a number of moral common places to the historical canvas, ironic hints that serve as so many moral touchstones. In this way, the Dauphin is shown to lose all control in the game of power and ceremony he ironically felt he was about to master when he compares the conflict to a game of cards, definitely a mistake in terms of moral imagery (v.ii.104-114). Subsequently, the plot seems to turn into a farce and the characters are shown engaged in a puppet’s strife. The contradictory terms of “gallant head of war” and “lusty trumpets” find its echoes in the Bastards description of the beardless French army: “this harness’d masque and unadvised revel”, that is in many ways reminiscent of a pictorial genre, the Children’s games, held up as a mirror to adult human folly. Thus, Shakespeare’s witty “recreation” may lead the spectators to a salutary meditation on man and society’s ethical blindness