Lettres inédites a René Demeurisse (1895-1961), placeur au salon de la société nationale des beaux-arts en 1921

René Demeurisse (1895-1962) fut un fidèle exposant des Salons parisiens, ces fiefs de l’art vivant où se jouaient la carrière des artistes depuis le XVIIe siècle. Ce peintre figuratif de la génération du feu, élève d’Albert Besnard et ami du sculpteur animalier François Pompon, était membre associé de la Société Nationale des Beaux-Arts créée en 1890. Les plus grands noms de l’Ecole française, dont Auguste Rodin et Antoine Bourdelle, y participèrent avant la création du Salon d’Automne. En 1921, Demeurisse fut chargé avec Henri le Sidaner du placement d’un millier de toiles au Salon de la Nationale des Beaux-Arts. Cette tâche passionnante et ingrate était un exercice périlleux. Tous les artistes du Salon souhaitaient être exposés le plus visiblement possible, dans la salle bénéficiant des plus beaux éclairages et de la meilleure fréquentation afin de vendre leur œuvre et d’être cités dans la presse. Il y aurait les élus et les autres, ceux dont les envois plus médiocres finiraient dans les recoins obscurs du Grand Palais. Les archives du peintre conservent notamment trois lettres remarquables d’exposants exprimant leurs désirs d’accrochage qui apportent un éclairage nouveau sur la question du rôle des placeurs. Ces documents totalement inédits révèlent une facette méconnue de l’organisation du Salon et du tempérament d’un artiste dont le principal mérite était la sincérité