Researching Stalin’s nationality policy in the archives

L’étude de la politique stalinienne des nationalités à travers les archives. – Les archives d’État et du parti de l’Union Soviétique sont classées principalement par institution. Le chercheur qui travaille sur des questions ne relevant pas d’une institution particulière ou d’un groupe d’institutions se heurte donc à des difficultés, comme c’est le cas en ce qui concerne la politique des nationalités. Cet article fait part des problèmes inhérents à l’étude de la politique des nationalités de l’URSS entre les années 1930 et 1950 par une description détaillée de collections spécifiques et de documents de six dépôts d’archives centrales situés à Moscou. L’auteur décrit deux grands types de sources : communications de routine entre le centre et la périphérie, et groupements irréguliers de documents portant sur des événements particulièrement marquants. L’auteur met l’accent autant sur les types de documents qui ne sont pas disponibles que sur ceux qui le sont dans les fonds d’archives centrales. Il conclut sur une mise en garde : la prise en compte uniquement de l’un ou de l’autre type – routinier ou sensationnel – peut déformer notre compréhension de la politique des nationalités pendant la période stalinienne.Insofar as Soviet party and state archives are organized primarily on the institutional principle, the researcher working on questions which did not fall under the purview of a particular institution or group of institutions encounters difficulties. One such area is nationality policy. The article discusses the problems of researching Soviet nationality policy from the 1930s to 1950s, detailing specific collections and genres of documents in six central archives located in Moscow. The author describes two general kinds of sources: routinized communications between center and periphery, and irregular batches of documents focused on particularly sensational events. Emphasis is placed as much on the kinds of information that is not available, as on what is available in central archives. In concluding, the author cautions that reliance on either routinized or sensational sources alone will skew understanding of nationality policy in the Stalin period