L’éclat de l’haliotide

Les sociétés de la côte Nord-Ouest (Colombie-Britannique, Alaska) ont frappé les premiers observateurs européens par leur savoir-faire dans les divers domaines de la création plastique. Aujourd’hui, nous admirons leur art, à l’étude duquel est attaché le nom de Franz Boas. On ne saurait nier que ces peuples ont une conception du « bel objet » qui, par-delà sa forme, est inséparable de son efficacité. La beauté d’un objet pourrait être en définitive la « force » qui en émane dans le moment où il joue pleinement son rôle de médiateur entre le monde des humains et le monde surnaturel. La notion de beauté est également liée à la notion de personne : peuvent être mises en évidence une série d’équivalences sémantiques entre beauté et humanité, humanité et prestige, prestige et pouvoir, etc.The abalone’s luster: On the conception of beauty in Northwest Coast societiesThe first Europeans to observe Northwest Coast societies (in British Columbia and Alaska) were amazed by native know-how in various applied arts. Nowadays, we admire the artworks produced by these societies, which are known through the studies made by Franz Boas. There is no denying that these peoples have ideas about designing «beautiful objects» whose forms cannot be separated from their utility. An object’s beauty might ultimately be the «force» emanating from it as it plays its full role of mediating between the human and supernatural worlds. The notion of beauty is also related to that of personhood: a series of semantic equivalents can be seen between beauty and humanity, humanity and prestige, prestige and power, etc