Observation et histoire

Dans son ouvrage Des caractères physiologiques des races humaines considérées dans leurs rapports avec l’histoire publié en 1829, le naturaliste français William F. Edwards met en œuvre une théorie de l’observation physique de ses contemporains qui confirme, selon lui, les « races historiques » établies en 1828 par l’historien Amédée Thierry dans l’Histoire des Gaulois. L’article analyse comment l’emploi du mot race par chacun des deux auteurs, selon des modalités différentes, a contribué à articuler le domaine de l’histoire naturelle à celui de l’histoire. Il identifie d’abord les usages du terme en histoire, examine ensuite l’emploi spécifique qu’en fait Edwards et montre enfin que le concept de race alors exprimé légitime une conception de l’histoire reléguant au second plan les vicissitudes et les bouleversements politiques et sociaux.Observation and History: Race in the Writings of Amédée Thierry and William F. Edwards. – In Des caractères physiologiques des races humaines considérées dans leurs rapports avec l’histoire [“Physiological Characteristics of Human Races Seen in their Relations with History”] published in 1829, William F. Edwards, a French natural historian, applied a contemporary theory of physical observation that, according to him, confirmed the existence of the “historical races” that the historian Amédée Thierry had defined in 1828 in L’histoire des Gaulois [“The History of the Gauls”]. The different ways each author adopted the word “race” helped link natural history to history. After identifying the usages of this word in history, the specific use to which Edwards put the term is examined. The concept of race that emerges from this analysis is shown to have legitimated a conception of history that pushed political and social change and turmoil into the background