Sciences du psychisme et centres d’observation en France dans les années cinquante

Les années d’après-guerre constituent une période décisive pour l’Éducation surveillée et le renouvellement de ses méthodes. À cet égard, les centres d’observation représentent un creuset de réflexions et d’expérimentations, où se retrouvent psychologues, psychiatres et éducateurs. C’est cette rencontre que l’article étudie, en s’attachant aux principes théoriques animant chacun de ces acteurs, mais aussi et surtout à la mise en œuvre et à la confrontation de leurs pratiques, dont l’une des sources essentielles est constituée par les cahiers d’observation des mineurs. Certes, les problèmes d’interprétation posés par les tests, dans le cadre des examens psychologiques et psychiatriques, indiquent que de nombreuses incertitudes demeurent. Néanmoins, c’est bel et bien une diffusion des savoirs que proposent les centres d’observation, dans cette nouvelle alliance des sciences du psychisme et de l’Éducation surveillée. Mental sciences and observation centres in the nineteen fifties in France The post war period constitutes a decisive turnpoint for the judicial education services and for the renewal of their methods. Observation centres constitute a rich source of reflexion and experimentation among psychologists, psychiatrists and educational social workers. This paper is a study of their encounter and will show, not only their principal theoretical standpoints, but also the confrontation of their practices, one of the major sources of which are to be found in child observation notebooks. Many uncertainties remain due to problems of interpreting psychological and psychiatric test results. Nevertheless, the observation centres propagate new knowledge within this new alliance of mental sciences and judicial education