L’enfermement des mineurs de justice au XIXème siècle, d’après le compte général de la justice criminelle

L'auteur analyse les chiffres du Compte général de l'administration de justice criminelle, afin de dégager les phases d'accroissement et de recul du recours à l'enfermement judiciaire des enfants. Il étudie l'évolution de la durée des détentions et compare le traitement pénal des filles et des garçons. Il montre que l'existence de lieux d'enfermement considérés par les magistrats et l'opinion comme éducatifs, l'idée que la délinquance est essentiellement l'œuvre d'une « classe dangereuse » formée de migrants paupérisés et entassés dans les villes, et le caractère autoritaire du pouvoir politique sont, au XIXème siècle, les principaux facteurs d'un accroissement de l'enfermement des mineurs. La vision républicaine de la délinquance réduit considérablement le recours à l'enfermement en le réservant, du moins dans ses formes les plus radicales, aux irréductibles que les médias désigneront bientôt sous le nom d'apaches.Internment of minors by the judiciary authorities in the19th century The author undertakes a statistical analysis of the criminal justice administration’s general accounts book in order to identify fluctuations in recourse to detention for delinquent children. The article examines the evolution of duration of such measures and compares penal sentences on boys and girls. The author shows that the principal factors contributing to an increase in detention for minors are the following : a) the existence of closed institutions considered by magistrates and by public opinion as “educational”, b) the idea that delinquency is mainly the work of the dangerous classes made up of pauperised migrants and living in overcrowded urban conditions c) the authoritarian nature of political power. The move towards a more republican vision of delinquency led to a considerable decrease in use of detention, reserved, at least in its extreme forms, for the recalcitrant cases that the media soon came to designate as “apaches”