La couleur et la brique : les exemples du Sud-Ouest de la France et de Saint-Germain-en-Laye

La brique est le fruit du travail de l'homme, ce qui lui confère un statut singulier, bien différent de celui de la pierre. Elle peut être très résistante et d'une extrême sophistication. Mais, le plus souvent, faute d'une cuisson parfaitement contrôlée, elle est assez irrégulière voire d'une grande rusticité. Ces imperfections ont souvent suscité de la part des architectes et des maçons la volonté d'améliorer l’aspect et la pérennité des maçonneries de briques. C’est ainsi que dans tous les pays d’argile, la brique fait l’objet d’une multitude de traitements de surface et de recherche de décoration : surfaçages, peintures, enduits protecteurs animés par des briques feintes, etc. Parallèlement, les belles couleurs de la brique et sa souplesse d’utilisation ont généré une grande variété de mises en œuvre d’autant plus riches que les maîtres maçons ont utilisé de belle manière la polychromie brique et pierre, les jeux subtils des joints dont on sait l’importance qu’ils jouent dans les maçonneries de petit appareil, ou encore les assemblages les plus recherchés. Quelles soient apparentes, peintes ou totalement feintes, les briques ont partout suscité ce que l’on peut appeler une « culture de l’apparence ».Brick is man-made, which gives it a special status quite different to that of stone. It can be highly resistant and also extremely sophisticated. But usually, because of poorly controlled firing, it is quite irregular or even very rustic. These imperfections have often prompted architects and masons to seek to improve the appearance and durability of brick masonry. For this reason, in clay-producing countries, brick has undergone numerous surface and decorative treatments: surfacing, painting, protective coatings with imitation brickwork, and so on. The fine colours of brick and its flexibility as a material have lent it to a wide variety of uses. Skilled masons have produced fine brick and stone polychrome, with subtle interplay of mortar joints (a particularly important aspect of small masonry) and complex assemblages. Whether exposed, painted or imitated, bricks have widely generated what might be termed a ‘culture of appearance’