La place du théâtre de Diderot sous la Révolution

Le nombre important des représentations du Père de famille (191) constitue la seule présence ininterrompue de Diderot de 1789 à 1800. Le succès de la pièce durant la Constituante et jusqu’en 1793 tient sans aucun doute à la figure symbolique du père, image du roi, qui voit son fils se révolter contre lui puis se réconcilier, justification de la monarchie constitutionnelle. La même pièce connaît un succès non négligeable sous la Terreur malgré la haine de Robespierre contre les encyclopédistes. On peut y lire l’exaltation de la vertu des humbles, lecture officielle proprement robespierriste, tout autant qu’un rejet du régime instauré par la Terreur qui pouvait confondre Robespierre et le personnage repoussoir du Commandeur qui possédaient un trait commun, le célibat. Durant le Directoire, on donne également une représentation du Fils naturel et une adaptation de Jacques le fataliste qui ne constituent pas véritablement le lieu d’un enjeu politique important. Les attaques contre Diderot se portaient sur d’autres de ses textes alors publiés. Mais, si Diderot devient la cible privilégiée des contre-révolutionnaires, son théâtre est parfois utilisé par les adversaires de la république. C’est dire que, par son théâtre, Diderot s’est multiplement inscrit dans l’époque révolutionnaire.The place of Diderot’s theatre during the RevolutionThe large number of stagings of Le Père de famille (191) constitutes Diderot’s only uninterrupted presence from 1789 to 1800. The play’s success during the Constituant Asssembly and up to 1793 can no doubt be explained by the symbolic figure of the father, an image of the king who sees his son revolt against him before being reconciled ; it is seen a justification of constitutional monarchy. It was also successful during the Terror despite Robespierre’s hatred of the Encyclopédistes. One can see here the exaltation of humble virtue, a truly Robespierrist official reading, as well as a refusal of the regime set up by the Terror, identifying Robespierre with the unpleasant Commander, with whom he shares the trait of celibacy. During the Directoire Le Fils naturel and an adaptation of Jacques le Fataliste were also staged, as they did not really have a political charge. The attacks on Diderot were directed against other works published at the time. But though Diderot was an important target for the counter-revolutionaries, his theatre was sometimes used by the enemies of the republic. Thus we see that Diderot’s theatre was present in many ways in the period of the Revolution