Et au milieu coule une rivière

Cet article examine les modalités de construction du risque en matière d’environnement à travers sa mise en expertise selon une approche pragmatique inspirée par la pensée de Deleuze. Le risque environnemental interroge en effet la possibilité même d’une émergence de l’environnement sur la scène publique, qui incite à déplacer l’interrogation sur l’intentionnalité globale des mobilisations, pour privilégier davantage l’étude de leurs lignes de fuite. Face à la professionnalisation du militantisme écologique, plusieurs travaux récents insistent ainsi sur la part d’une perception non savante du danger et l’introduction d’une compétence ordinaire dans le lancement des alertes. L’étude détaillée d’une controverse portant sur l’existence d’un barrage, accusé par les militants écologistes de nuire à la pérennité du saumon sauvage en France, atteste alors de la place centrale qu’occupe aujourd’hui l’expertise, qu’elle soit initiée par les pouvoirs publics ou les milieux associatifs, savante ou profane, dans l’équipement politique des passions. En ce cas, celle-ci apparaît autant comme un révélateur d’épreuves en tout genre que de luttes pour l’appropriation des savoirs légitimes qui s’organisent autour de la circonscription du risque et de l’émergence d’espaces sociaux aux contours inédits. Si le redoublement des équipements d’expertise induit par moments la formation de contre-expertises qui cherchent à mettre en question les intérêts du pouvoir en place en leur opposant des équipements alternatifs, celles-ci n’en renvoient pas moins à un même processus de politisation.This article examines how environmental risks take form as a consequence of expert assessment, and adopts a pragmatic approach inspired by the thinking of Deleuze. Environmental risks force the environment issue itself as a matter of public concern, forcing one to shift the focus away from questioning the underlying motivations of activists and concentrate on studying their “vanishing lines” and the multifarious types of tests that contribute to shaping the alert. Faced with the increasing professionalism of ecological activists, several recent works highlight the influence of the layman’s perception of the danger and the emergence of non-specialist skills employed to raise the alarm. An in-depth analysis of a controversy about the existence of a dam the greens accused of threatening the very survival of wild salmon in France proves that expert assessment is now at the very heart of the impassioned political debate, be it undertaken by government or by associations, being seen as much a revelation of all types of tests as the embodiment of symbolic battles to control and impose valid bodies of knowledge taking shape around the boundaries of risk, and the emergence of social movements with new outlines. Although the escalation in equipment used for expert assessment at times leads to second expert assessments that seek to cast doubt on the interests of the “powers that be” by proposing alternative equipment, these second assessments still relate back to the same process of politicization