Une filière peut en développer une autre : commercialisation des légumes et plantations de théiers dans les Nilgiri (Inde du Sud)

Cette intervention examine une interaction dans la filière des légumes européens et de la filière du thé dans des montagnes du sud de l’Inde, les Nilgiri, cette interaction qui passe par un représentant villageois d’un groupe de producteurs de légumes auprès des courtiers-marchands de la plaine. Le nombre relativement important de courtiers-marchands sur le marché de Mettupalaiyam leur impose une stratégie visant à s’assurer des arrivages réguliers de légumes dans leur entrepôt de la plaine. Dans la majorité des cas, les marchands s’assurent ces arrivages en accordant des avances en numéraire sur la production des légumes qu’ils commercialiseront. Ils limitent ainsi directement le fonctionnement de la coopérative marchande régionale. Par conséquent, la majorité des producteurs des montagnes préfèrent commercialiser leurs produits dans les agences privées. Le rôle du représentant villageois prend alors toute son importance. Il s’agit en effet pour ce dernier de préserver la liberté des producteurs qu’il représente, en matière de gestion des avances faites par les marchands. Cela passe bien évidemment par le maintien des relations économiques et sociales avec le courtier marchand, qui n’accorde les avances qu’en fonction de ses résultats commerciaux. Or, la distance spatiale qui sépare les lieux de production du centre de commercialisation favorise la liberté d’action des acteurs de la filière maraîchère. Dans ce contexte, les petits producteurs des Nilgiri ont profité de la montée des cours du thé pour se lancer, grâce aux aides du gouvernement et surtout aux avances en numéraire des courtiers-marchands de la filière des légumes, dans la plantation de théiers. Mais le contexte institutionnel de la filière du thé, qui passe par les fabriques de thé implantées sur les terroirs villageois, a entraîné de nouvelles pratiques de l’espace agricole. Ainsi, une nouvelle organisation des espaces agricoles et des communautés villageoises s’impose aux petits producteurs de la région. Nous sommes alors amené à nous interroger sur les répercussions que ces changements risquent d’entraîner, à la fois dans les relations marchandes au niveau de la commercialisation des légumes, mais aussi, sur l’organisation générale des activités agricoles de la communauté des petits producteurs Badaga que nous étudierons plus parti- culièrement.From one channel to the other : vegetable marketing and tea plantations in the Nilgiri mountains (South India) - This paper focuses on an interaction between the European vegetable channel and the tea channel in the Nilgiri mountains, in the south of India. It involves a village representative who acts as a middleman between a group of vegetable producers and the brokers/wholesalers in the plains. The relatively high number of brokers/wholesalers on the market of Mettupalaiyam forces them to ensure steady vegetable deliveries to their warehouses in the plains. In most cases, the wholesalers ensure the deliveries by granting the producers of the vegetables to be marketed advances in cash. Consequently, the majority of the mountain producers prefer to market their products in private agencies. The role of the village representative becomes much more important here. Indeed, the latter has to protect the freedom of the producers he represents, in terms of management of the advances made by the wholesalers. This, of course, involves maintaining the economical and social relations with the broker/wholesaler, who only grants advances according to his trade results. Yet the spatial distance which separates where the production is done from where the marketing takes place encourages freedom of actions for the actors of the vegetable channel. Within that context, the small producers of the Nilgiri mountains have taken advantage of the rise of the prices of tea to start planting tea plants, thanks to state aid and especially to the advances in cash of the brokers/wholesalers in the vegetable channel. But the institutional context of the tea channel, which includes the tea factories set up in the villages, has led to the evolution of land use. Thus, the small producers of the area have to take up on a new organization of agricultural spaces and village communities. We are here led to wonder about what the impact of these changes might be, both in the vegetable marketing and in the general organization of the agricultural activities of the community of the Badaga smallholders, which we shall especially focus on