Un peuple sage ou indiscipliné ? La construction par Le Temps d’un cadre interprétatif de la participation aux réunions politiques des années 1860 à 1910

Des années 1860 à 1910, le journal Le Temps aborde régulièrement la question du droit de réunion et fait le compte rendu de nombreux rassemblements. L’étude de la façon dont les journalistes traitent la question de la participation aux réunions politiques révèle une manière spécifique d’appréhender la possibilité de faire intervenir le peuple dans la vie publique. La réunion est défendue comme constituant le meilleur mode d’accès du peuple à l’espace public. Cette défense des réunions politiques se fait d’abord, sous l’Empire, contre les entraves gouvernementales, puis, après le vote de la loi de 1881 sur le droit de réunion, contre les agissements des partis « extrêmes » perturbant les réunions. Mais on observe que l’interprétation de la participation populaire aux réunions politiques, qui sous-tend la défense du droit de réunion, repose toujours sur une forme de « psychologie des peuples », à travers un raisonnement en termes de « mœurs nationales ». On met ainsi en évidence que l’ensemble des articles révèle un cadre unique d’interprétation de la participation.A reasonable or undisciplined people ? The construction in Le Temps of an interpretative frame to participation in political assemblies from the1860's to 1910. From the 1860’s to 1910, one can find in the moderate left-wing newspaper Le Temps numerous articles about the right of assembly and reports on various meetings. The study of the way journalists deal with the question of participation in political meetings reveals a specific manner of considering the possibility of allowing the people to intervene in a collective manner in the debate on the public affairs. The meeting is defended as the best way of massive access to the public space : defended, during the Second Empire, against the governmental hindrances, and, after the 1881 law on the right of assembly, against the trouble-makers of the “extreme” parties. But it is nevertheless possible to observe that the interpretation of popular participation to political meetings – behind the defence of the right of assembly – is based on a set of beliefs about national customs and psychology. We show that in the whole set of articles participation is considered in a unique interpretative frame