L’effacement de la cantinière ou la virilisation de l’armée française au XIXe siècle

Les femmes faisaient partie de la société militaire française sous l’Ancien Régime. Elles sont restées présentes dans les espaces militaires tout au long du XIXe siècle, mais la société française, très longtemps tolérante, l’est devenue de moins en moins. Au début du XXe siècle les dernières femmes militaires ont disparu. Moins nombreuses, les femmes militaires sont de plus en plus représentées. Chansons, vaudevilles, romans et imagerie populaire élaborent et diffusent des images de vivandières / cantinières qui permettent de s’interroger sur le rôle joué par l’armée et les militaires dans des représentations sociales en plein réaménagement des rapports de sexe. Les femmes militaires gênent de plus en plus parce qu’elles représentent l’ambiguïté et la transgression. Le spectre de femmes en uniforme est devenu très dérangeant dans la deuxième moitié du XIXe siècle, à tel point que certains les ont considérées comme étant un « troisième sexe ». Le militaire devient le modèle de la virilité française, son incarnation et le porteur par excellence de ses attributs corporels. L’armée devient l’école de la virilité. Dans ce climat culturel où la virilité représente une valeur majeure, une femme militaire constitue un sacrilège.Farewell to the Vivandiere: “virilising” the French Army in the 19th century Women were no strangers to “Ancien Regime” armies, and continued to be present during most of the 19th century. However, French society and culture became less and less tolerant towards women in the military, and finally, on the eve of the Great War, they almost completely disappeared from the French military landscape. The fewer there were of them in the regiments, the more they were represented in chansons, vaudeville, novels, wood engravings and lithography. These media elaborated and disseminated images of military women, and especially of the vivandiere, who captured the public imagination. These phenomena reveal the role played by the army and the military in a society where gender and sexual identities were changing rapidly. Women in the military became a curiosity, and quite a disturbing one. Some even saw in them a “third sex”: the spectre of a woman in uniform became troubling. It was disturbing because the military became the incarnation of French virile masculinity and the bearer of its physical attributes. The army became the school of true manliness. In this context, women constituted enclaves of ambiguity and sexual transgression