Cheikh al-Mahdî (1737-1815), uléma, médiateur et businessman

« C'était un rêveur ; cela se devinait tout de suite. J'avais peine à croire que ce rêveur était toutefois un homme d'affaires avisé, qui avait su concilier son amour de l'art et la bonne santé de son portefeuille. » Léo Mallet, Le Dé de jade. De par son origine copte, sa double formation musulmane mamelouke et azharite, sa triple carrière administrative, « universitaire » et « commerciale », cheikh Muhammad al-Mahdî a été sans conteste le premier des Égyptiens aux yeux des principaux acteurs..