Capitalisme familial et croissance économique à Marseille aux xixe et xxe siècles : l’exemple de la famille Imer et de sa parenté (1808-1947)

Le développement économique de Marseille s’est appuyé sur le dynamisme d’un capitalisme familial qui a été renforcé et en partie renouvelé par des apports « allogènes ». À ce sujet, le parcours de la famille Imer est exemplaire. En effet, en provenance du Jura suisse, elle arrive dans la cité phocéenne dès le début du xixe siècle et parvient très vite à s’insérer dans les schémas de croissance locaux. Son implantation, puis son enracinement s’inscrivent alors dans une double dimension spatiale : d’une part l’espace géographique d’un port à la croisée entre l’Europe rhodanienne et la Méditerranée dont elle suit pas à pas la structuration et d’autre part l’espace social d’une bourgeoisie d’affaires protestante au sein de laquelle elle progresse rapidement par un système d’alliances matrimoniales. En même temps, le parcours de la famille Imer nous montre que ce capitalisme familial a su rebondir face aux mutations économiques en jouant la carte de l’innovation. C’est ainsi que dans la seconde moitié du xixe siècle, les Imer associés à leur parenté vont participer à la naissance de l’industrie du pétrole qui deviendra plus tard le tout premier pôle d’activités portuaires de la région marseillaise. Ils y occuperont les premiers rôles à la tête de la Compagnie générale des pétroles, jusqu’au moment où ce secteur sera définitivement concentré entre les mains de grands groupes multinationaux.The economic development of Marseille relied on a family-based capitalism whose dynamism came from reinforcement and renewal from the outside. One kin-based structure in particular, the Imer, was important in this regard. This family, who arrived in Marseille in the early nineteenth century from the Jura region of Switzerland, managed to rapidly insert itself into the local economic scene. The Imer family implanted itself through a shrewd use of a double spatial dimension. It grasped the importance of the geographical position of Marseille at the crossroads between the Rhone corridor and the Mediterranean and benefited from its social space in a Protestant merchant class. In the face of economic changes, this family-based capitalism was able to rebound by playing the innovation card. Thus, in the second half of the nineteenth century, these kinship ties played a major role in the beginnings of the petroleum industry. Until the petroleum sector became concentrated in the hands of large multinational groups, the Imer had control of this enterprise that had become the main focus of port activities in the Marseille region