L’emprise du Mitleiden

Il s’agira ici d’analyser les enjeux philosophiques de la correspondance de G. E. Lessing et M. Mendelssohn sur la tragédie. En fait, trois ordres de problèmes, distincts mais complémentaires, structurent cet effort de philosopher en commun : une réflexion proprement esthétique sur la nature des passions impliquées dans le spectacle tragique et sur la fonction de la tragédie, un questionnement sur la structure du Mitleiden tragique, et enfin, une réflexion éthique sur la nature de l’action et de la sensibilité morales. Trois étapes scandent ce débat : d’abord, la réponse de Lessing à Friedrich Nicolai, qui lui permet de poser sa théorie de la tragédie ; ensuite, l’échange entre Lessing et Mendelssohn sur le rôle de la pitié et de l’admiration dans la tragédie, d’une part, et sur la capacité de la tragédie à contribuer à former la sensibilité morale, d’autre part ; enfin, une réflexion plus large sur la nature des passions en général et de la pitié en particulier. Au fil de ces échanges, ce sont en même temps deux conceptions concurrentes de la fonction sociale et morale de l’art qui se précisent.Vorliegender Aufsatz analysiert die philosophischen Implikationen des Briefwechsels zwischen Lessing und Mendelssohn über die Tragödie. Drei verschiedene, wenn auch zusammenhängende Probleme strukturieren diesen Versuch gemeinsamen Philosophierens : eine eigentlich ästhetische Reflexion über die im tragischen Theater verursachten Leidenschaften und die Funktion der Tragödie, eine Fragestellung über die Struktur tragischen Mitleidens und schließlich eine ethische Reflexion über die Natur der moralischen Handlung und Empfindung. Die Debatte verläuft in drei Phasen. Sie beginnt mit der Antwort Lessings an Friedrich Nicolai, in der Lessing seine Theorie der Tragödie darlegt ; es folgt die Diskussion zwischen Lessing und Mendelssohn über die Rolle von Mitleid und Bewunderung in der Tragödie und über die Bedeutung der Tragödie für die Ausbildung einer moralischen Empfindsamkeit ; am Ende steht eine weiter gefasste Reflexion über die Natur der Leidenschaften im allgemeinen und des Mitleids im besonderen. Im Verlaufe des Briefwechsels kristallisieren sich zwei rivalisierende Auffassungen von der sozialen und moralischen Funktion von Kunst heraus.This paper analyzes the philosophical implications of the correspondance between Lessing and Mendelssohn about tragedy. Three different though interrelated types of problem structure the common philosophical effort : a properly aesthetic reflection about the passions caused by tragedy and the function of tragedy ; a question about the structure of tragic pity and finally an ethical reflection about the nature of moral action and moral feelings. The debate comprises three stages, beginning with Lessing’s response to Friedrich Nicolai where Lessing presents his theory of tragedy ; it is followed by a discussion between Lessing and Mendelssohn about the role of pity and admiration in tragedy and about the role of tragedy in the education of moral sensibility. The debate ends with a larger reflection about the nature of passions in general and of pity in particular. Little by little, two competing conceptions of the social and moral function of art can be recognized