Les égyptologues français au xixe siècle : quelques savants très influents

Née en 1822, l’égyptologie fut considérée en France comme une science nationale à la suite de l’expédition de Bonaparte et de la Description de l’Égypte, de la découverte de Champollion et de la fondation du Service des Antiquités de l’Égypte par Mariette. Pourtant, le nombre de savants égyptologues fut très réduit, n’excédant pas la dizaine. Les chaires d’université créées par l’État furent assez rares et leurs auditeurs, excepté peut-être à la fin du siècle, tout aussi peu nombreux. Cela n’empêcha pas l’égyptologie française de bénéficier d’une influence disproportionnée eu égard à ce nombre de savants. Parce qu’elle était considérée comme une « science française », la France se devait de maintenir son rang pour conserver son prestige. À ce titre, l’égyptologie bénéficiade crédits très importants, notamment pour la constitution des collections du Louvre ou pour la création d’une mission permanente au Caire. Surtout, l’opinion fut sensibilisée à l’importance nationale de cette science, par l’intermédiaire de journaux tels que Le Moniteur, L’Illustration ou Les Débats qui mettaient en valeur les travaux des savants français.Born in 1822, Egyptology was considered in France a “national science” following Bonaparte’s expedition and the Description de l’Égypte, Champollion’s discovery and the foundation of the Egyptian Antiquities Service by Mariette. Nevertheless, the number of scholars was very limited, never exceeding ten. The university chairs created by the government were very rare and, except perhaps at the end of the century, they also had very few students. This did not prevent French Egyptology from enjoying an influence which was out of proportion with the small number of scholars involved. As it was considered a “French science”, France had to maintain its rank in order to keep its prestige. Accordingly, Egyptology was granted very important funds, notably for the constitution of the Louvre collections or for the creation of a permanent mission in Cairo. Above all, public opinion was made sensitive to the national importance of this science, through newspapers as Le Moniteur, L’Illustration or Les Débats which favourably presented the work of French scientists