Le corps dans l’observation des mineurs. Le cas des centres d’observation à l’Éducation surveillée entre 1946 et 1956

Les centres d’observation sont pour l’Éducation surveillée, au lendemain de la seconde guerre mondiale, des outils essentiels de connaissance des mineurs confiés par les magistrats. Dans le cadre de cet « ordre disciplinaire », le corps est à la croisée d’un pouvoir qui s’exerce sur lui et de savoirs qui s’y appliquent ; il continue à être un fort marqueur d’identification, de différenciation, voire de stigmatisation des individus. En effet, à partir d’indices corporels, se construit et se consolide un regard sur l’enfance délinquante et inadaptée. Extraordinaire objet de contrôle, de contrainte et de discipline d’une population déviante, le corps est aussi l’instrument privilégié d’un « programme » de normalisation, entendu comme processus de socialisation des adolescents, en termes de santé, d’orientation, de rapport à la production. Dans ce contexte, il est le reflet d’une anthropologie de l’adolescence à cette époque. Quel corps pour quel projet d’intégration à la vie sociale, économique et culturelle, et d’entrée dans la vie adulte ? Porteur d’attente et d’illusion, le corps, réel, représenté, imaginaire, présenté ici à travers l’étude de plusieurs cas de jeunes confiés à des centres d’observation de l’Éducation surveillée, est un enjeu par rapport à la fois à l’institution, aux sciences humaines et aux interactions développées dans ces dispositifs de surveillance, d’éducation et de connaissance, si particuliers historiquement.The body in the observation of youth. The case of the judicial education authority observation centres between 1946 and 1956. For the judicial education system, at the end of the second world war, observation centres are essential tools for knowledge of minors sent to them by magistrates. Within this “disciplinary order”, the human body is at the crossroads between power exercised over it and knowledge applied to it. The body continues to be a strong marker for identification, differentiation and even stigmatisation of individuals. The way deviant and delinquent youth are seen is constructed from corporeal indications. The body is an extraordinary object of control, constraint and discipline of a deviant population and also a privileged instrument for a “program” of normalisation, this term being understood as a process of socialisation of adolescents, in terms of health, orientation, and relation to production.In this context, it reflects an anthropology of adolescence during this period. What kind of body for what kind of project for integration into social, economic and cultural life, and for entry into adult life ? Carrying with it expectations and illusions, the real body, represented, imagined, presented here through several case studies of youths placed in observation centres, is an object of interest for institutions, human sciences and becomes a stake in the interactions developped in these systems of surveillance, education and knowledge of such a special historical nature