Les « corps perdus » de Mettray

A partir des ouvrages respectifs de Jean Genet, Raoul Léger et Jean-Guy Le Dano, cette étude cherche à définir la représentation littéraire du corps enfantin et adolescent des « colons » de Mettray (colonie agricole et pénitentiaire, dans les années 1920). Malgré le statut différent de ces trois textes et les divergences des témoignages, un dessin précis de ces corps meurtris se dégage. En effet, le corps des colons est en avant tout un corps que l’on cherche à modeler, à façonner selon une norme propre à le rendre acceptable par la société. A grand renfort d’activités harassantes et de violences permanentes, il s’agit de mater les corps afin de mieux dominer les esprits indisciplinés de ces jeunes « pécheurs ». Privés d’hygiène et de nourriture, les colons tentent de résister à l’Institution et font de leur corps le seul lieu où exprimer individualité et liberté propres. Ils fondent une véritable communauté parallèle dont les postures, les accessoires et les tatouages constituent les signes distinctifs. Cependant l’égalité n’est pas de mise : une hiérarchie interne très stricte est instaurée, produisant de nouvelles violences, en particulier sexuelles, et par conséquent un nouveau marquage des corps. A travers cette représentation du corps délinquant, lit-on déjà inéluctablement celle du criminel endurci ?The “lost bodies” of Mettray. From the respective works of Jean Genet, Raoul Leger and Jean-Guy Dano, this study seeks to define the literary representation of the childish and teenager body of the “colonists” of Mettray, agricultural and penitentiary Colonie, in the years 1920. In spite of the different statute from these three texts and the divergences of testimonys, a precise drawing of these ravaged bodies is released. Indeed, the body of the colonists is ahead a body which one seeks to model, to work according to a suitable standard to make it acceptable by the company. With a lot of harassing activities and permanent violences, Mettray subdue the bodies in order to better dominate the undisciplined spirits of these young “sinners”. Deprived of hygiene and food, the colonists try to resist the Institution and make of their body the only place where to express there own individuality and freedom. They melt a true parallel community whose postures, accessories and tattooings constitute the distinctive signs. However the equality is not setting: a very strict hierarchy is founded, producing, within the colonists themselves, new violences, in particular sexual, and so a new mark on the bodies. Should we necessarily see the figure of the real criminal in this representation of the delinquent body