« So all my best is dressing old words new »: l’art de Shakespeare dans les Sonnets

Plus discrète que les images d’inspiration végétale, financière ou judiciaire, par exemple, la métaphore du costume, assortie de son corollaire thématique, l’attrait fallacieux des cosmétiques comme déguisement, constitue une trame essentielle pour la compréhension des Sonnets de Shakespeare, notamment le thème de la réalité opposée aux apparences. Le présent développement s’attache à explorer les niveaux de lecture suivants : l’estime de soi dans une perspective individuelle et collective ; la vision du jeune dédicataire, à l’instar de la forme sonnet elle-même, comme palimpseste paradoxal au confluent de la création et de la réécriture ; l’élaboration d’un nouveau système stylistique puisant aux sources mêmes de la tradition, comme le démontre le sonnet 76, véritable manifeste poétique de Shakespeare, où l’auteur définit la mission qu’il s’assigne. De « vers nombreux et neufs » (sonnet 17, vers 6) en vers qui « ont perdu toute grâce » (sonnet 79, vers 3), Shakespeare laisse l’authenticité de sa voix personnelle affleurer sous les habits de la fiction et du style.Although definitely a less obtrusive metaphorical network than, for instance, the vegetal, financial or judicial clusters of imagery, the costume imagery and its counterpart, the falsity of cosmetics construed as a disguise, inform Shakespeare’s Sonnets and provide one of their eminent themes, namely the deception arising out of appearances. The present contribution offers to probe into such related multilayered issues as the delineation of the locus of self-esteem, whether a solipsistic or communal business, the vision of the young man as the only worthy palimpsest of secular beauteous forms, being the eternally worthy « ornament », the necessary discrepancy in all art forms between expressive spontaneity and technical representation, an issue tackled in sonnet 76, Shakespeare’s poetic manifesto. There is no such thing as new words whatever the lexicon available, but the writer’s mission is « dressing » them « new », that is devising an altogether new system of sense and sound. Now whether the poet-speaker makes himself « a motley to the view » (110) or merely puts on « garments » « new-fangled ill » (91) rather than a lasting livery, his aim is to make his readership attuned to the everlasting music of art despite our « muddy vesture of decay » (The Merchant of Venice v.i.64)