Gravel beach erosion and nourishment in Nice, French Riviera

Since 1976, beach width measures have been carried out on 50 transects over the 4.5 long gravel beach in Nice (French Riviera). Statistical analyses of beach width highlight very little significant change over the last 30 years in spite of massive gravel nourishment amounting to 558,000 cubic meters. The results suggest that this nourishment may be necessary to stabilise beach width that would otherwise diminish due to chronic gravel loss to the very steep nearshore zone, within a context of cessation of gravel supply by the nearby Var river. The practise of artificial beach widening through flattening of the profile in summer in order to enhance the beach-goer ‘carrying’ capacity of this strongly frequented beach may favour sediment loss by bringing close to the very steep nearshore zone several cubic meters of gravel for each meter of beach that can be permanently lost downslope during autumn and winter storms.Des mesures de largeur de plage sont effectuées depuis 30 ans sur 50 transects, le long des 4,5 km de la plage de galets de Nice (Côte d’Azur). Des analyses statistiques de ces données montrent peu de changements significatifs durant cette période, malgré des rechargements massifs en galets d’environ 558 000m3. Les résultats suggèrent que ces rechargements sont vraisemblablement nécessaires pour stabiliser la largeur de la plage qui, sans eux, diminuerait par perte de galets vers l’avant-côte très pentue, dans un contexte d’arrêt des apports de galets par le fleuve Var. L’élargissement de la plage et l’aplatissement de son profil en été, afin d’augmenter sa capacité d’accueil lors des très fortes fréquentations touristiques estivales, pourraient favoriser la perte définitive de sédiments en les poussant vers le large, sur une avant-plage très pentue, et ainsi faciliter leur évacuation vers le fond par les tempêtes d’automne et d’hiver