Inland barge services and container transport: the case of the ports of Le Havre and Marseille in the European context

Ports that are able to offer scale economies on land by using combined transport gain a competitive advantage in their port range. The recent rapid expansion of combined waterway-road services at French ports, Le Havre and Marseille, led us to carry out a theoretical and empirical analysis of the causes and conditions that underline this development. In order to more clearly understand the dynamics of the French situation, attention has been broadened to include other competing European ports, Antwerp and Rotterdam. The four-stage theoretical model highlights the interdependence between the setting up of combined waterway-road services, the competition between ports and the competition between shipping lines.La compétitivité des ports dépend en grande partie des chaînes de transport terrestre et des économies d’échelle qu’elles permettent de réaliser. La rapide expansion du transport combiné fleuve-route depuis les ports français, Le Havre et Marseille, nous conduit à proposer une analyse théorique et empirique des causes et conditions de ce développement. La desserte fluviale de ces deux ports a été mise en perspective de celle des ports d’Anvers et Rotterdam pour mieux comprendre la dynamique à l’œuvre dans les ports français. Le modèle en quatre phases que nous proposons souligne l’interdépendance entre la mise en œuvre de services de transport combiné fleuve-route, la compétition entre les ports et celle entre compagnies maritimes