Les transformations de l'image de Saladin dans les sources occidentales

Le personnage de Salāh al-din Yūsuf, officier kurde au service de Nūr al-dïn devenu maître de l'Égypte puis de Damas et enfin d'Alep, et fondateur de l'empire ayyoubide, a été fort controversé de son vivant avant de devenir pour la postérité « le plus pur des héros de l'Islam ». Pour ses adversaires, les Francs d'Orient, il a de bonne heure suscité leur curiosité, et ceux-ci ont recueilli des informations qu'ils ont utilisées, dès avant 1187, dans un Carmen de Saladino où l'aventurier qu'il était à leurs yeux est présenté sous des traits peu recommandables. Son manque de fidélité envers ses maîtres est particulièrement souligné. Les coups très durs qu'il a portés aux Francs ont été assortis de traits de cruauté ; mais ce sont les manifestations d'un esprit chevaleresque, dont les valeurs étaient communes aux deux camps, qui ont vite retenu l'attention. Le trouvère Ambroise le regarde encore comme un ennemi fort capable de perfidie ; mais le traducteur de Guillaume de Tyr adoucit les remarques du livre qu'il mettait en français pour le rendre plus sympathique. Les textes de caractère épique où il apparaît dans la première moitié du XIIIe siècle (Estoires d'Outremer, Ordene de Chevalerie) accentuent ce caractère. Mais c'est dans le second cycle de la croisade qu'on le pare des qualités les plus éminentes qu'on attend d'un chevalier. On lui prête des origines chrétiennes (La fille du comte de Ponthieu) et on lui attribue le beau rôle, en insistant sur sa générosité et sur sa bravoure, en lui faisant arbitrer des controverses religieuses, en lui prêtant enfin une aspiration à une mort chrétienne, qui sont bien loin du portrait que faisaient de lui les Francs de la fin du XIIe siècle.Salāh al-din Yūsuf, the Kurdish officer who served under Nūr al-din, who conquered Egypt and later Damascus and Aleppo, who founded the Ayyubide Empire, was quite a controversial character during his lifetime but posterity has consecrated him as « the purest among the heroes of Islam ». Very quickly, his adversaries, the Eastern Francs considered him with curiosity and thus gathered some material which appeared before 1187 in a Carmen de Saladino. In this work Saladin is depicted as an unscrupulous adventurer. His faithlessness towards his masters was particularly underlined. The terrible blows he inflicted to the Franks were accompanied with cruelty ;but his chivalrous attitude was soon mainly retained, for it was the most highly valued quality in both camps. The minstrel Ambroise still considered him as an enemy capable of treachery, but Guillaume de Tyr's translator softened these aspects in his French version in order to present a more attractive Saladin to his public. The epics in which Saladin appears in the first half of the 13th century (Estoires d'Outremer, Ordene de Chevalerie) go even further in this respect. But it is mainly in the second phase of the Crusade that the most eminent chivalrous qualities are attributed to Saladin. He was even said that he was of Christian origins (through the Comte de Ponthieu's daughter). He was attributed outstanding qualities putting forward his generosity, his courage, his supposed arbitrations over religious controversies and finally his longing for a Christian death. Thus the new image of Saladin was quite different from the one drawn by the Francs at the end of the 12th century