Naître à dix ans d’écart…

Après un bref aperçu sur la place de l'approche générationnelle dans l'historiographie française, la contribution entend montrer la fécondité du concept de génération démographique en histoire sociale. En comparant les trajectoires de deux cohortes d'ouvrières parisiennes nées au début du XXe siècle, à dix ans d'écart, elle souligne comment s'opère la différenciation générationnelle à des moments clés du cycle de vie (formation, temps de la fécondité, retraite) par une interaction entre le contexte institutionnel (réactivation de l'apprentissage, développement de l’État-Providence, réformes des retraites), le marché du travail et les choix individuels. Plus largement, par son éclairage sur les progrès de la scolarisation, sur les arbitrages entre fécondité et activité et sur l'apprentissage de la retraite, elle amène à une relecture de la société française, de ses rigidités et de ses mutations.This paper stresses the place of generational studies by French historians. White must have focused on historical generations (« génération du feu »), we concentrate here on demographic generations; its purpose is to underline the fruitfulness of the category in social history. Drawing upon evidence from the life course of two cohorts of Parisian working women born ten years apart before the Worfd War I, the author emphasizes the differences existing between the two generations at various tuming points (getting occupational training, starting a family, retiring). The differenciation is caused by interactions between the labor market, individual choices and the institutional context (further education, the developping Welfare State, the reform of the system of retirement). Coupled with a study of the advances in public Schooling, negociations between fecondity and professional activity and preparation for retirement, our interpretation leads to a reappraisal of French society, seen in both its rigidities and its transformations