On identifying basic discourse units in speech: theoretical and empirical issues

In spite of its crucial role in discourse segmentation and discourse interpretation, there is no consensus in the literature on what a discourse unit is and how it should be identified. Working with spoken data, we claim that the basic discourse unit (BDU) is a multi-dimensional unit that should be defined in terms of two linguistic criteria: prosody and syntax. In this paper, we explain which criteria are used to perform the prosodic and syntactic segmentation, and how these levels are mapped onto one another. We discuss three types BDUs (one-to-one, syntax-bound, prosody-bound) and open up a number of theoretical issues with respect to their function in discourse interpretation.Définir ce qu’est une unité de base du discours et comment l’identifier joue un rôle crucial pour l’interprétation des discours. Pourtant, l’unité de base du discours ne fait l’objet d’aucun consensus dans les modèles existants. À partir de nos recherches sur le français parlé, nous soutenons que l’unité de base du discours (BDU) est multi-dimensionnelle et doit être définie sur la base de critères linguistiques observables relevant de la syntaxe et de la prosodie. Dans cet article, nous expliquons quels critères sont utilisés pour opérer une segmentation syntaxique et une segmentation prosodique de textes oraux, et comment ces niveaux d’annotation sont combinés. Nous présentons et discutons trois types de BDU (congruentes, groupées par la syntaxe, groupées par la prosodie) et soulevons un nombre de problèmes théoriques en rapport avec leur fonction dans l’interprétation des discours