Du crépuscule à l’aube

Parmi les caractéristiques du travail susceptibles d’influencer les processus de régulation en lien avec l’âge et l’expérience, les questions d’horaires sont peu abordées. Nous pensons cependant qu’une composante importante, dans la construction et la mobilisation de l’expérience, s’élabore en relation avec le type d’horaire. L’objectif de cette recherche est de caractériser, au travers d’une étude menée auprès d’infirmières d’un service de pneumologie français, les stratégies mises en œuvre par les personnels de nuit ; et de proposer une approche dynamique de l’articulation entre horaires et activité de travail, en repérant comment cette articulation s’est forgée au cours du parcours professionnel avec l’expérience, comment ce processus est « lisible » dans l’activité d’aujourd’hui. Les infirmières se « prescrivent » des buts d’actions, élaborent une acception nocturne de leur tâche compte tenu de l’état des patients (par exemple, but visant à respecter le sommeil des patients, à apaiser leurs angoisses), de l’environnement désert des services (par exemple, but visant à consolider sa connaissance de l’état des patients), et de leur état psychophysiologique (par exemple, but visant à maintenir la vigilance). L’expérience du travail de nuit va leur permettre, d’une part de reconnaître ces buts, et d’identifier les contradictions pouvant en émerger ; d’autre part de compenser les difficultés et perturbations provoquées par ces tensions, via l’élaboration de compromis.Among the work characteristics that are likely to influence age and experience related adjustment processes, the issue of work schedules remains largely unexplored. We believe however that work schedules or shifts play an important part in building and mobilizing experience. This paper aims at characterizing the specific strategies implemented by night shift personnel based on a study conducted with nurses in a hospital department of pulmonary diseases. It also suggests a dynamic approach regarding the links between work shifts and the work activity, pointing out how such links evolve over the course of a career as a result of experience, and how such a process is “visible” in their activity at present. Nurses in the pulmonary disease department “assign” themselves goals; they devise a “night interpretation” of their task, taking into account the condition of their patients (goals aimed at protecting their sleep and calming their anxiety), the absence of health care staff resulting in a deserted environment (goals aimed at ensuring they are always well informed on the state of each patient), and their own psycho-physiological state (goal aimed at remaining alert). Their experience of night work allows them, on the one hand to recognize the aims of such actions, and identify the contradictions that may arise from them; and on the other hand to compensate for the difficulties and disturbances caused by such “tensions” by finding ways to compromise