Le « hors champ » du sexuel : les Anciens et les relations entre femmes

Les récents travaux portant sur les sexualités dans le monde antique gréco-romain (ou du moins sur les pratiques que nous, modernes, regroupons sous cette dénomination) ont mis au jour une construction des catégories très particulière et très différente des constructions actuelles. Dans le monde antique, en effet, l’opposition homme/femme n’est pas l’opposition première et l’identité de sexe du partenaire n’est pas le critère essentiel pris en considération pour évaluer moralement la sexualité d’un individu : les catégories « homosexuels » et « hétérosexuels » y sont anachroniques. Pourtant, alors que les pratiques sexuelles sont évaluées à l’aune de la citoyenneté et de la maîtrise de soi (croisées avec d’autres critères comme l’âge ou les modalités des rapports), il apparaît qu’un groupe est perçu d’une façon très particulière (et jusqu’à présent peu étudiée) : les femmes qui ont des relations sexuelles avec des femmes. Ces pratiques suscitent des réactions fortes chez les Anciens, perceptibles dans le traitement iconographique et littéraire. Du silence complet et déshumanisant (à l’époque grecque classique) au discours de condamnation par la construction de figures repoussoirs de femmes hors normes (à l’époque romaine), les Anciens réintroduisent le critère de l’identité de sexe là où, a priori, il n’était pas pertinent. L’étude des sources antiques pose la question de la norme et du monstrueux, et révèle des systèmes sociaux fortement codifiés où les limites du « champ » et du « hors champ » dessinent les limites de l’humain.Recent studies regarding multiple sexualities in Greek and Roman Antiquity (or at least practices that contemporary scholars would classify as such) showed that categories used to describe sexualities were quite different from ours. In Greece and Rome, the opposition between man and woman was not the main distinction and the sexual identity of partners was not the essential criteria for the moral evaluation of an individual’s sexual identity: “homosexual”, just as “heterosexual”, are anachronistic categories that did not pertain to this world. However, while sexual practices were often judged according to one’s civic position and self-control (along with other criteria such as age or the practice itself), it appears that a group barely studied group was perceived in a peculiar manner: women engaging in sexual relations with other women. These practices elicited strong reactions from the ancient Greeks and Romans, clearly visible in their iconographic and literary depictions. From a total and dehumanizing silence (during the Greek classical period) to the moral condemnation of these practices through the construction of repulsive figures of “unnatural” women (in Rome), the Ancients reintroduced the criteria of sexual identity which did not appear to be relevant at first. The study of sources from Antiquity invites us to reconsider the relationship between the norm and the monstrous, and reveals the existence of highly codified social systems where the boundaries separating what is in and out of the field outlines the limits of what is human