Comparing the imitative skills of children and nonhuman apes

We propose a framework which breaks down the mechanisms of social learning into their four constituent elements: actions, results, goals, and context. We review what is known about the use of each of these elements in children’s and apes’ social learning, with special attention to possible differences among apes with different rearing histories. We conclude that, by 12 months of age, human infants use each of the four elements when interpreting and selectively copying others’ behavior. Apes, on the other hand, appear to focus solely on the results of demonstrations (although there is some suggestive evidence that enculturated apes may copy actions and goals more than other apes). Finally, we show how these (and other related) findings can be explained by uniquely human skills and motivations for shared intentionality.Nous proposons ici de décomposer les mécanismes de l'apprentissage social en quatre éléments constitutifs : actions, résultats, objectifs et contexte. Nous passons en revue ce que l'on sait de l'utilisation de chacun de ces éléments au cours de l'apprentissage social chez les enfants humains et les grands singes, en prenant en compte les différents contextes d’élevage dans lesquels les grands singes ont pu se développer. Nous concluons qu'à 12 mois, les jeunes enfants emploient chacun des quatre éléments pour interpréter et copier sélectivement le comportement des autres. Les grands singes, eux, semblent se concentrer uniquement sur le résultat des démonstrations (bien qu'il y ait des preuves suggérant que des individus acculturés copieraient plus les actions et les objectifs des démonstrateurs que les autres individus). Finalement, nous montrons comment ces découvertes (et d'autres qui en découlent) peuvent être expliquées par le caractère unique des compétences humaines et la motivations des être humains à partager les intentions d’autrui.(Traduit par la Rédaction)