Trou d’air : où est passée l’aérologie ?

L’air comme « élément » est une définition que l’Encyclopédie récuse, lui préférant celle de « corps » ou de « milieu », sans toutefois vouloir le distinguer de l’éther. De ce fait, l’air est conceptuellement lié à nombre de représentations physiques, mécanique des fluides, optique, acoustique, chimie, astronomie aussi bien que médecine, mais omniprésent également dans de multiples usages linguistiques. Comment s’articulent les sciences dont l’étude nécessite celle de l’air et existe-t-il une science de l’air ? Plus précisément, comment l’Encyclopédie intègre-t-elle l’air dans les branches du savoir et distribue-t-elle ses propriétés, sa description, ses effets et les applications de son étude via l’architecture des renvois et le « Système figuré » ou arbre des connaissances ? C’est sur la relation complexe, voire irrésolublement contradictoire, entre « Système figuré » et définition de ses éléments que porte cette analyse, afin de montrer une facette de la richesse et de l’ouverture de cette réorganisation des savoirs qu’est le Dictionnaire raisonné des sciences,des arts et des métiers.Lack of air.What happened to aerology?The Encyclopédie refused to define air as an element, preferring ‘body’ or ‘medium’, but without wanting to distinguish it from ether.Thus the air is conceptually linked to several physical representations, such as liquid/fluid mechanics, optics, acoustics, chemistry and astronomy, as well as medicine, but it is also very present in many linguistic uses.What is the link between these sciences, whose study implies that of the air, and is there a science of the air? More precisely, how does the Encyclopédie integrate the air into its branches of knowledge and divide up its properties, description, effects and the applications of its study in the structure of cross-references and the figurative system of the tree of knowledge? This analysis looks at the complex — and even irredeemably contradictory — relationship between the ‘figurative system’ and the definition of its elements, in order to show an aspect of the wealth and openness of the reorganisation of knowledge represented by the Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers