Forward to the Past ? Agricultural Restructuring in Bulgaria

Prior to World War II, the majority of Bulgarian farms were very small, fragmented, and produced predominantly for their own consumption. By 1989, however, Bulgarian agriculture was organized in large-scale, mechanized farms, producing for national and international consumption. Many observers expected further radical changes after 1989, with wide-spread distribution of property rights in land, and market liberalization, leading to the emergence of western-style family farms.In this paper, we outline overall changes in patterns of land use, and then use survey data from the World Bank to examine patterns of agricultural land use by rural households. We find a small group of families engaged in limited commercial farming, and a small group which appears to have returned to subsistence agriculture. But the largest share of landholding households carry on the activities developed under socialism : they produce for personal consumption, to supplement some employment income. In conclusion, we consider some factors which might explain the lack of expansion of market production, in the context of unused land and labor.Avant la Seconde Guerre mondiale, la plupart des exploitations bulgares étaient de petite taille, fragmentées, et s’adonnaient essentiellement à une agriculture de subsistance. Jusqu’à 1989, cependant, l’agriculture bulgare a été réorganisée en grandes unités mécanisées dont la production était destinée au marché national et international. De nombreux observateurs s’attendaient à de nouveaux changements radicaux après 1989 : une vaste redistribution de droits de propriété du sol et la libéralisation du marché devaient aboutir à l’émergence d’exploitations familiales de type occidental.Nous discutons dans cet article des changements globaux survenus dans le mode d’utilisation du sol puis, à travers les données d’une enquête menée par la Banque Mondiale, nous examinons les formes d’exploitation agricole par les ménages ruraux. Nous isolons un petit groupe de ménages qui commercialisent leurs produits de façon limitée, et un autre qui semble être retourné vers l’agriculture de subsistance. Mais la plupart des ménages propriétaires continuent d’utiliser le sol selon un modèle hérité du socialisme : ils produisent pour leurs propres besoins et trouvent dans l’agriculture un complément de revenu. En conclusion, nous analysons quelques facteurs qui peuvent expliquer le manque de dynamisme de la production de marché dans le contexte de terres et de main-d’œuvre sous-employées