La défense dans le procès pénal de la fin de l’Ancien Régime

La justice criminelle de l’Ancien Régime jouit d’une fort mauvaise image. Nos contemporains l’assimilent aux justices totalitaires gouvernées par l’arbitraire. Ils ne font ainsi qu’adhérer à l’historiographie dominante qui depuis la Révolution reprend l’opinion des philosophes du xviiie siècle, et notamment Voltaire, pour qui la procédure « semble n’avoir été dirigée qu’à la perte des accusés ». La sévérité de certaines dispositions de la procédure criminelle explique cette mauvaise renommée ..