Parfum, symbolisme et enchantement

Il semble exister une affinité frappante entre l’efficacité de la magie et le pouvoir des parfums. En se fondant sur une phénoménologie de l’expérience olfactive et sur l’ethnographie d’une pratique magique, cet article tente d’en dévoiler les ressorts. Il compare, dans ce but, l’efficacité attribuée en Nouvelle-Guinée à l’oktesap, sachet d’arôme magique censé faire réussir à la chasse, et celle détenue ici même par les parfums. Le langage de la magie comme le langage muet des parfums ont ceci en commun qu’ils permettent de substituer au monde d’ici-bas, où règnent la contingence et le particulier, un autre monde, débarrassé, celui-ci, du hasard et des singularités, un monde d’ordre et d’harmonie.Perfume, symbolism and spellsAn impressive affinity seems to exist between the powers of magic and of perfumes. Based on a phenomenology of olfactory experience and an ethnology of magic, the efficacity attributed to oktesap, a smelly sachet of magic for success in hunting in New Guinea, is compared to that of perfumes in our culture. What the language of magic and the silent language of perfume have in common is that they make it possible to substitute for the world here below, where the contingent and the particular reign, another world, freed of hazards and singularities, a world of order and harmony