L’impact de l’ouverture de la brèche dans la langue de Barbarie à Saint-Louis du Sénégal en 2003 : un changement de nature de l’aléa inondation ?

La ville coloniale de Saint-Louis, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est construite sur une île de l’estuaire du fleuve Sénégal. A cet endroit, le fleuve longe la côte vers le Sud et n’est séparé de l’océan que par une mince flèche de sable de quelques centaines de mètres de large, la Langue de Barbarie, qui protège la cité de l’assaut des vagues. Jusqu’en 2003, elle empêchait une évacuation rapide des eaux du fleuve lors des crues car elle s’allongeait sur environ trente kilomètres au sud de la ville. De ce fait, la cité était soumise à des inondations fluviales récurrentes en fin de saison des pluies. L’ouverture artificielle d’une brèche, 7 kilomètres au sud de la ville, suite à la crue d’octobre 2003, a radicalement changé l’inondabilité de la cité. En effet, depuis cette époque, la ville n’a plus été inondée par le fleuve car l’élargissement spectaculaire de la brèche, qui est devenue la nouvelle embouchure, permet aux eaux de s’évacuer rapidement lors des crues. Cependant, en corollaire, les courants marins ont fortement modifié le régime hydrologique. La ville est désormais en tête d’estuaire : le marnage a fortement augmenté et les niveaux d’eau du Sénégal sont de plus en plus calqués sur le rythme des marées. Or, la cité émerge à peine au dessus du niveau des plus hautes mers actuelles. Elle devient donc plus vulnérable à une augmentation, même modérée, du niveau moyen de la mer. Dans ce contexte, la question est de savoir si la prédominance des influences marines dans le régime du fleuve à Saint-Louis peut persister à moyen terme, compte tenu de la tendance naturelle à la migration vers le sud de la langue de Barbarie Ce point est discuté et les conséquences potentielles en sont envisagées grâce à un certain nombre de simulations d’inondation, réalisées à partir de prévisions de hausse du niveau marin d’ici la fin du siècle (IPCC, 2007 ; Rahmstorf et al, 2007 ; Grinsted et al, 2009). Une modélisation de la propagation des inondations dans la cité en fonction de ces divers scénarii est proposée. Elle montre que la ville coloniale pourrait être inondée lors des plus hautes eaux annuelles au cours du xxie siècle.The French colonial city of Saint-Louis du Senegal, declared as World Heritage by UNESCO, is built on a sandbank island in the estuary of the Senegal River (west coast of Africa). On the west side of Saint-Louis, a long and narrow sandspit, the Barbary Tongue (Langue de Barbarie), protects the town from marine submersions. Until the end of 2003, the island of Saint-Louis was located approximately thirty kilometers upstream from the river’s mouth. Therefore, the town was subjected to recurring flood events, often occurring towards the end of the rainy season, due to low discharge conditions of river water into the ocean. To reduce the problem, a breach was opened in the Barbary Tongue in early October 2003, about 7 km southward from the city. After a few months, the gap has widened dramatically and there is now a considerable increase in marine influence in the hydrological regime. The aim of our study is to analyze consequences of such event on flood hazards evolution, knowing that Saint-Louis has not experienced further significant flooding, river waters being rapidly drains off during flood events. As the city of Saint-Louis is lying slightly above the level of actual high seas, it might be vulnerable to rising sea level, even moderate. In this context, we try to discuss what could be the consequences of sea level rise on the city, if marine influence should persist in the regime of Senegal river in the years to come. A model was developed to simulate flood propagation in the city for various scenarios, made from estimates of rising sea level by the end of the century (IPCC, 2007; Rahmstorf et al, 2007; Grinsted et al, 2009). It shows that the town of Saint-Louis could be flooded during the highest annual water during the 21st century