Le Siècle du sexe ? Genre, corps et sexualité au dix-huitième siècle (vers 1650-vers 1850)*

Ces vingt dernières années ont vu le développement de l’histoire du corps et de la sexualité. Cherchant à historiciser les différences entre les sexes, les historiens ont pour la plupart intégré l’étude du corps et de la sexualité à l’histoire des femmes et du genre. L’objet de cet article est la place du corps et de la sexualité dans l’histoire des femmes et du genre. De récents travaux avancent l’idée que le xviiie siècle – envisagé dans des bornes chronologiques larges –, a été le siècle du changement dans les conceptions du corps, de la sexualité et de l’activité sexuelle. Cependant, l’incorporation de sujets d’études aussi nouveaux revigore aussi des scénarios plus anciens ayant trait aux transformations économiques et politiques. L’article passe en revue ces travaux récents, en soutenant la thèse que certains éléments clés de l’historiographie doivent être réexaminés. Les modèles d’explication du changement historique doivent incorporer des questions telles que les changements observables dans les cycles de vie et la notion de permanence historique. Des études sur les échanges culturels doivent se développer, approches qui prendraient en compte la diversité culturelle et la complexité de la transmission culturelle. Enfin, des analyses du contexte concret dans lesquels sont insérés le corps et la sexualité – tant sur le plan corporel que textuel – doivent être entreprises.The past two decades have witnessed a burgeoning of the history of the body and sexuality. Seeking to historicize sex differences, historians have widely incorporated the study of the body and sexuality into the history of women and gender. This review considers the place of the body and sexuality in women’s in which bodies were understood, sexuality constructed, and sexual activity carried out. Yet in turn, the incorporation of such new topics also reinvigorates older narratives of economic and political transformation. This historiographical review assesses this recent work, arguing the key facets of the historiography need to be reconsidered. Explanatory models of historical change need to incorporate issues such as life-cycle changes and historical persistence. Approaches to cultural exchange have to develop which can accommodate cultural diversity, and the complexities of cultural transmission. Finally, analyses of the material contexts of the body and sexuality – both corporeal and textual – need to be undertaken