Entre choix et obligation

L’article est centré sur la question de savoir comment les religieuses catholiques africaines ont contribué aux changements des rapports de sexes et entre les générations. Les religieuses contribuent à la promotion des femmes burkinabés tout en leur imposant une gestion du corps rigoureuse et permettent à certaines l’accès à l’autorité religieuse et aux pouvoirs. Les religieuses sont alors présentées comme des femmes actrices d’une histoire qui ne se résume pas à celle de la domination et de la relégation de leur sexe, même si les situations ont été et demeurent, dans le catholicisme comme dans les autres religions, des réalités qu’on ne saurait nier. Des études de cas contemporaines montrent que jusqu’à aujourd’hui la fuite d’un mariage imposé est un des motifs importants pour les filles de rentrer momentanément ou durablement dans la cour des sœurs. Une minorité de filles perdurent dans leur engagement et deviennent religieuses. Pour celles‑ci, la gestion imposée à leurs corps est stricte et en décalage avec la société environnante. Elles s’engagent dans une vie chaste et refusent la maternité. Malgré ces obligations formelles et entièrement nouvelles pour la société locale, les premières vocations aboutissent déjà en 1930 lorsque sept jeunes filles mossi deviennent les premières Sœurs Noires de la nouvelle Congrégation des Sœurs Noires de l’Immaculée Conception. Actuellement, de nombreuses femmes sont toujours attirées par cette voie. Des entretiens avec des religieuses et l’analyse des archives permettent de constater que ces femmes voient la vie de religieuse comme une alternative à la vie tracée par la tradition. Devenir religieuse est un choix individuel contre l’obligation d’une vie imposée par la société à la plupart des femmes. Pour certaines femmes, devenir religieuses est un moyen efficace de s’opposer aux parents. La chasteté et le refus de la maternité, des contraintes imposées aux corps féminins par le catholicisme, deviennent dans ce cas un moyen pour accéder à une vie hors normes qui permettent à quelques femmes de réaliser leurs aspirations personnelles.This article focuses on the question of how African Catholic nuns have contributed to changes in relationships between the sexes and between generations. They contribute to the advancement of women from Burkina Faso while at the same time imposing a strict management of the body on them and they enable certain women to gain access to religious authority and to forms of power. The nuns are thus presented as women actors in a story that cannot be reduced to the domination and relegation of their sex, even if these situations have been and remain, in Catholicism as in the other religions, realities that cannot be denied. Contemporary case studies show that escaping from a forced marriage remains an important motive behind girls’ entering temporarily or durably into the sisters’ house. The commitment of a minority of girls lasts, and they become nuns. For them, the management imposed on their body is strict and out of step with the surrounding society. They commit themselves to a chaste life and refuse motherhood. In spite of these obligations, which are formal and entirely new for the local society, the earliest callings took place in 1930 when seven young mossi girls became the first Black Sisters of the new Congregation of the Black Sisters of the Immaculate Conception. Many women are still attracted to this route today. Interviews with nuns and archival analysis make it possible to observe that these women see religious life as an alternative to the life mapped out for women by tradition. Becoming a nun is an individual choice against the obligation of a life imposed on most women by society. For certain women, becoming a nun is an effective way of rebelling against their parents as far as the choice of a husband is concerned or of getting out of the classic trajectory for a woman. Chastity and the refusal of maternity, constraints imposed on feminine bodies by Catholicism, become in this case a way of gaining access to an atypical life that allows certain women to realise their personal aspirations