Héritages glaciaires, périglaciaires et évolution récente : le cas du Nevado Coropuna (Andes centrales, sud du Pérou)

Les glaciers tropicaux sont très sensibles aux variations climatiques et notamment à celles engendrées dans les Andes centrales par les phénomènes ENSO (El Niño Southern Oscillation). Afin de mieux saisir ces variations à court terme, il est nécessaire de déchiffrer les héritages glaciaires et périglaciaires. La calotte glaciaire du massif du Nevado Coropuna, divisée en dix-huit bassins glaciaires, a donné lieu à une carte géomorphologique du massif volcanique, recouvert par la calotte glaciaire la plus étendue (53,9 km2 en 2000) de l’édifice le plus élevé (6 377 m) de la chaîne volcanique du sud du Pérou. La cartographie effectuée sur le terrain et par télédétection, ainsi que les données analysées en combinant les méthodes de téphrostratigraphie, lichénométrie et géoarchéologie, ont permis de proposer une synthèse provisoire de la chronologie relative des fluctuations glaciaires dans cette partie des Andes centrales. Il est possible que la frange périglaciaire actuelle (4 500–5 500 m) ait été prise dans les glaces au petit âge glaciaire ; cependant, l’absence, dans cette tranche altitudinale, de formes morainiques nettes pouvant être attribuées de manière certaine à cette période laisse penser que cette phase a été caractérisée par une pause de la variation des fronts glaciaires. Des épisodes climatiques plus froids et surtout plus secs au xviiie et au xixe siècle auraient privilégié la formation de glaciers rocheux. Complétant le témoignage paléoclimatique de ces derniers, l’altitude de la limite des neiges persistantes, en tant qu’indicateur climatique annuel, est proposé comme un indice plus adéquat que la ligne d’équilibre des glaciers pour analyser les fluctuations climatiques récentes dans les Andes centrales.Tropical glaciers are very sensitive to climatic variations such as those induced by the El Nino Southern Oscillation (ENSO) in the central Andes. To better decipher the short-term climatic fluctuations that occurred in this region, it has been necessary to identify and date inherited glacial and periglacial landforms. This research is largely based on the analysis of the inherited landforms created by glacier ice fluctuations on the Nevado Coropuna massif and the ice cap (53.9 km2 in 2000) has been divided into eighteen glacier ice catchments. This study also resulted in a geomorphological map representing volcanic, glacial and periglacial landforms. This map and a combination of methods (geoarcheology, lichenometry, tephrostratigraphy and remote sensing) have allowed us to present a preliminary chronology of the recent ice and climatie fluctuations, compared to the available literature on southern Peru. We distinguish four periods, each of these including one to four stades. The present-day periglacial altitudinal zone (4500 – 5500 m) was probably frozen (i.e had a permafrost) during the Little Ice Age (LIA) but the absence of clear moraine landforms, which could be attributed to LIA, suggests that this period may have been characterized by stationary glacier ice fronts. Phases of colder and drier climate prior to the 19th century were rather favourable to the formation of rock glaciers in what is now the periglacial altitudinal zone. In addition to the study of rock glaciers, the use of the snow-line altitude (SLA) instead of the equilibrium line altitude (ELA) of the glaciers appears more adequate for assessing the short- to medium-term climate fluctuations, thus confirming SLA as a valid annual climatic indicator