L’eau en partage : territorialité, réseaux d’irrigation et formation des sociétés antiques dans les Basses-Terres du Yémen

Le peuplement sédentaire des vallées semi-arides de l’Arabie du Sud repose sur une culture irriguée fondée sur la dérivation des flux saisonniers qui s’écoulent dans les vallées. La lente progression des techniques hydrauliques a favorisé l’aménagement de territoires agricoles de plus en plus vastes de l’amont vers l’aval des vallées, jusqu’à la formation, à la période sudarabique, d’importants centres politiques au débouché de chaque réseau de l’eau. Si l’on admet que le partage de l’eau a été un facteur de cohésion et de structuration sociale, on doit admettre que le niveau d’unification des royaumes antiques des Basses-Terres du Yémen était différent de celui du Hadramawt. En effet, chacun de ces royaumes qui bordent au sud le désert du Ramlat as-Sab’atayn s’est forgé une identité forte, cimentée par des pratiques cultuelles et sociales communes, sur un territoire homogène défini dans les limites d’un même réseau hydrographique. Dans la région du Hadramawt, le fractionnement des lignes d’eau n’a pas supposé les mêmes pratiques de partage, et par conséquent n’a pas favorisé l’intégration progressive des différentes unités de peuplement en une seule communauté se reconnaissant une identité commune. Les centres régionaux sont multiples, à la confluence des principaux affluents.The settlement pattern in the semi-arid valleys of South Arabia is based on irrigated agriculture, using the seasonal flows that run down the valleys. The gradual development of hydraulic techniques led to the settlement of ever increasing agricultural lands from upstream to downstream in the valleys, up to the South-Arabian period when the main political centres settled at the outlet of each hydrographic system. If we admit that the sharing of the water was significant to the cohesion of the communities, it follows that the unification of the ancient kingdoms in the Lowlands of Yemen was of a different level from that of Hadramawt. Each of those kingdoms bordering the Ramlat as-Sab’atayn desert to the south had a strong identity, made of common religious and social practices on a homogeneous territory inside the limits of a hydrographic basin. In the Hadramawt, the different water flows running from the tributaries never join in a main central course bringing about any sharing practices and, consequently, did not facilitate the gradual integration of the different communities into a single one acknowledging a common identity. Regional centres are manifold, at the confluence points of the main tributaries.يقوم الاستيطان المستقر في الوديان شبه الجافة في جنوب شبه الجزيرة العربية على الزراعة المروية المعتمدة على تحويل الفيضانات الفصلية التي تجري في هذه الأودية. إن التطور البطيء للتقنيات المائية قد شجع تنظيم الأراضي الزراعية وتزايد مساحاتها أكثر فأكثر انطلاقاً من أعالي الوديان إلى أسفلها، إلى أن تكونت في جنوب الجزيرة العربية مراكز سياسية هامة عند مصب كل شبكة من شبكات الري. وإذا قبلنا بأن تقاسم المياه قد كان عاملاً للتماسك وللهيكلة الاجتماعية، علينا أن نقبل أيضاً بأن مستوى توحيد الممالك القديمة في الأراضي المنخفضة في اليمن قد كان مختلفاً عما كان يحصل في حضرموت. في الواقع، إن كل مملكة من هذه الممالك التي كانت تقع على الحافة الجنوبية لصحراء رملة السبعتين قد اصطنعت هوية قوية، تشكل لحمتها الممارسات الدينية والاجتماعية المشتركة في إقليم متجانس تحدده شبكة مائية واحدة. وفي منطقة حضرموت، لم يؤد تشرذم خطوط المياه إلى اعتماد طرق تقسيم المياه نفسها وبالتالي لم يساعد على الاندماج التدريجي للوحدات السكانية المختلفة في جماعة واحدة تمتلك هوية مشتركة. وهكذا فإن المراكز الإقليمية متعددة وتتواجد عند تلاقي الروافد المائية الرئيسية