Les salles d’Afrique : construction et décor sous la monarchie de Juillet (1830-1848)

La construction et le décor des salles d’Afrique s’inscrivirent dans le projet, initié par Louis-Philippe à partir de 1833, de créer au sein du château de Versailles un musée de l’Histoire de France. Cet ensemble exceptionnel fut entrepris à partir de 1837. Conçu pour commémorer la conquête de l’Algérie, le parti pris décoratif et iconographique célébra bientôt les grandes victoires militaires et l’ambition civilisatrice et expansionniste de la France. Cette étude propose tout d’abord une recontextualisation de cet ensemble, non seulement au sein du musée, afin d’appréhender son statut et sa signification au cœur du projet politique de Louis-Philippe, mais également en évoquant la conquête de l’Algérie et la vision de l’Orient au xixe siècle. Les grandes étapes de construction et d’aménagement, confiées à l’architecte Frédéric Nepveu, sont ensuite développées, ainsi que les liens entretenus par Horace Vernet, peintre officiel de ces salles, avec le souverain qui lui en offrit la direction décorative. Une analyse iconographique de la salle de Constantine, la seule à avoir été achevée, conclut le propos.The construction and decoration of the Salles d’Afrique was part of Louis‑Philippe’s plan to create a museum of French history in the Château de Versailles. This exceptional set of rooms was built between 1837 and 1847. Designed to commemorate the conquest of Algeria, the decorative and iconographic programme soon celebrated major French victories as well as France’s civilising and expansionist ambitions. First of all, this presentation attempts to put the set of rooms back into context, not only within the museum, in order to understand their status and signification at the heart of Louis-Philippe’s political ambitions, but also by recalling the conquest of Algeria and the place of Orientalism in nineteenth-century Europe. Secondly, the major phases of the construction and installation by the architect Frédéric Nepveu are explored, as well as the relationship of Horace Vernet, official painter of these rooms, with the king, who put him in charge of the decoration. To conclude, the iconography of the Salle de Constantine, the only room to be completed, is analysed