Zola, Lourdes and the New Religious Crowd in Ideological Debates in Portugal (1894-1932)

The impact of Émile Zola’s novel on Lourdes was felt in Portugal even before its publication in France in 1894. The naturalist writer’s documentary fiction plucked a central chord in the political and religious debate of the time, particularly the dichotomy between science and religion, the renewal of faith and the legitimacy of the crowd in public spaces. This paper deals with only one aspect of that debate, active in Portugal between 1894 and 1932 – the impact of Zola´s innovative thesis about Lourdes’ new religious crowd and ‘the crowd’s healing power’. The development of the debates shows how Catholic sectors increasingly incorporated the ‘crowd’ into renewed Catholicism, especially after the Fátima events of 1917, while the liberal bourgeoisie continued to reject the masses.L’impact du roman Lourdes d’Émile Zola au Portugal s’est fait avant même sa publication en France en 1894. Cette fiction documentaire de l’écrivain naturaliste a touché une corde sensible dans les débats politiques et religieux de l’époque, notamment en atour de questions telles que la dichotomie entre science et religion, le renouveau de la foi catholique et la légitimité de la foule dans l’espace public. Cet article se penche sur un aspect particulier des débats qui furent actifs au Portugal entre 1894 et 1932 : l’impact de la thèse originale de Zola sur les foules religieuses de Lourdes et le pouvoir guérisseur de la foule. Le développement des débats montre comment les catholiques ont progressivement incorporé la « foule » dans leur vision d’un catholicisme renouvelé, alors que la bourgeoisie libérale continua à rejeter les masses, particulièrement après les apparitions de Fátima en 1917