Le premier essor des archives princières dans les anciens Pays-Bas, XIIe-XIVe siècle

Le long chemin qui, entre 1200 et 1400 environ, a mené de la genèse des chartriers familiaux des princes à la création d’organes institutionnels chargés d’accueillir les archives déjà foisonnantes des principautés, reste peu étudié. La naissance des archives princières est pourtant une facette importante de la mutation documentaire qu’a connue le Moyen Âge central, et un aspect essentiel de l’évolution concomitante des rouages du gouvernement. La tâche n’est certes pas aisée : la physionomie actuelle des fonds princiers d’Ancien Régime, modelée par des siècles d’usage et des tribulations parfois brutales, implique un pesant effort d’érudition de la part du chercheur soucieux de remonter à leur noyau primitif. Seule l’expertise combinée des originaux, des cartulaires et des inventaires permet de restituer l’état d’un fonds au XIIIe ou au XIVe siècle, d’en découvrir les modes de gestion, de deviner les fonctions que lui assignent les serviteurs du pouvoir. Un premier état des lieux, mené à l’échelle des principautés des « Pays-Bas », permettra de croiser les résultats de plusieurs recherches en cours en Belgique et à l'étranger