L’invention de l’art pariétal préhistorique

En 1906, Félix Regnault annonce à la Société d’anthropologie de Paris la découverte d’empreintes de mains humaines dans la grotte de Gargas (Hautes-Pyrénées). Fouilleur habitué de ce site qu’il arpente depuis trente ans, il n’avait pas « vu » les empreintes. L’article retrace la genèse multiforme d’un regard scientifique qui se déplace du sol vers les parois, qui s’approche des surfaces, qui les scrute pour en identifier les figures et les signes et finit par en concevoir une lecture. L’enquête montre comment la découverte de Regnault dépend d’une histoire savante associant une découverte initiale, celle d’Altamira, refusée et censurée par les autorités scientifiques d’alors, à des expériences ultérieures vécues comme des révélations et autorisant toute une communauté à « découvrir » de nombreux sites dont certains, déjà aperçus par les fouilleurs, avaient été oubliés.In 1906, Felix Regnault announced to the Anthropological Society in Paris the discovery of human handprints in the Gargas cave (High Pyrenees). As a regular digger of this site that he had walked up and down for the last thirty years, he had not “seen” the handprints. The article retraces the multi-form genesis of a scientific look that moves from the ground to the inner walls, that comes close to the surfaces, that scrutinizes them in order to identify the figures and the signs, and ends up by making a reading out of it. The survey shows how Regnault’s discovery depends on an erudite story associating an initial discovery that of Altamira, refused and censured by the contemporary scientific authorities, to ulterior experiences seen as revelations and allowing an entire community to “discover” numerous sites, some of which, already noticed by the diggers, had been overlooked