Organisation et contrôle de l’espace dans l’aire culturelle aja-fon (Sud-Togo et Bénin – XVIIe-XIXe siècle)

Les migrations des populations, la fondation de nouveaux villages conduisent les hommes à appréhender leur environnement, leur nouveau territoire et leurs occupants en s’appuyant sur des principes religieux à la base du fonctionnement des sociétés de l’aire culturelle aja-fon, ou aja-tado. Les traditions orales, la toponymie, les sources écrites européennes montrent comment l’espace s’est structuré à partir de la perception de l’environnement. Le contrôle du milieu naturel par l’organisation sociale aboutit à sa territorialisation. Les migrants ou les conquérants (selon les contextes) déploient des stratégies pour maîtriser l’espace et les hommes qui l’occupent par le biais concomitant des alliances matrimoniales et des déplacements de divinités. Dans le cadre des royaumes de la côte des Esclaves (Ouidah, Allada, Dahomey), un réseau d’implantations royales, toujours associées à des divinités installées dans l’objectif de contrôler les mouvements des hommes et des biens, permettait d’assurer la domination politique sur l’ensemble du territoire dominé.Human migrations and the foundation of new villages led people to reckon with their environment, with the new territory and its occupants, by referring to the religious principles that underlay the social organization of Aja-Tado societies. Oral traditions, toponyms and writings by Europeans provide evidence about how this territory took shape out of a perception of this environment. The control of the natural environment exercised by the society led to its territorialization. Migrants or conquerors, depending on the context, adopted strategies that involved making matrimonial alliances and moving divinities so as to control a territory and its occupants. Among the Slave Coast kingdoms (Ouidah, Allada, Dahomey), a network of royal settlements, likewise associated with divinities, controlled the movement of people and goods, and thus asserted political authority over the whole territory