Comment faire l’histoire de l’acteur au Moyen Âge ?

L’article entend poser les fondements d’une histoire des pratiques théâtrales affranchie des cadres de l’histoire littéraire et déliée des limites des problématiques textuelles, où l’acteur est au centre de l’attention. On avance que le silence historiographique sur l’acteur au Moyen Âge trouve en partie ses raisons dans la source de l’un des grands malentendus de l’histoire du théâtre : le paradigme de la naissance de l’acteur professionnel en Italie à la Renaissance. L’enquête en cours ici exposée sur l’organisation des activités théâtrales se déploie sur les fonds comptables, parlementaires et notariés, afin d’envisager l’acteur au travail et étudier les constructions sociales et juridiques de son activité et de son métier face aux pratiques du droit. À travers l’examen de contrats notariés d’association d’acteurs en France et en Italie, on revient notamment sur le statut de preuve que la critique a octroyé à ce type de documents pour appuyer la thèse évolutionniste du « processus de professionnalisation de l’acteur ». L’abandon de la distinction traditionnelle « amateur »/« professionnel », catégories inefficaces qui échouent à saisir la grande diversité des pratiques théâtrales comme la discrimination des situations médiévales, s’accompagne d’une proposition de réflexion sur les points de rupture entre le théâtre « médiéval » et le théâtre « classique ».This paper intends to draw new foundations for a history of theatrical practices that would be emancipated from the traditional notions of the literary history. The silence of historians about the medieval actors is to be explained by one of the big misunderstandings of theatre history : the paradigm establishing the birth of professional actors in Italy in the Renaissance. Our current investigation on the organization of theatrical activities relies on books of account, archives of the Parliament of Paris and notarial acts, in order to consider the actor at work and to study the social and juridical constructions of their profession in the law system. Through a study of notarial documents on associations of actors in France and in Italy, this paper discusses how these documents were given a status of proof to consolidate an evolutionist approach that aimed to establish a “process of professionalization of the actor”. We have to forget the traditional distinction between “professional” and “amateur” because these categories are inefficient to describe the diversity of theatrical practices and fail to distinguish the medieval situations. We have also to reconsider the so-called breaking point between “medieval” and “classical” drama