La nuit, certains chats sont gris, ou la généricité sans syntagme générique

Cet article se propose de remettre en question l’hypothèse généralement implicite de la nécessité de la présence d’un syntagme générique (la plupart du temps en position sujet) pour assurer la généricité d’une phrase. Après avoir mis en évidence les principales propriétés des phrases génériques habituelles, l’article examine en détail les caractéristiques des phrases gnomiques de la forme Certains x sont P, et montre qu’elles satisfont en fait les mêmes critères que ceux évoqués pour les phrases génériques standards. De telles phrases sont donc également génériques, et amènent donc à reconsidérer les définitions habituelles de la généricité, et la classification des différents types de généricité. Dans un dernier paragraphe enfin, l’article montre le rôle joué par les phrases génériques en général dans les problèmes de morpho-sémantique, ainsi le préfixe négatif in- du français, et les noms d’agent en -eur.The aim of this article is to question the thesis generally implicit that in order to be generic a sentence requires that a generic noun phrase be present (most of the time in subject position). After studying the main properties of usual generic sentences, the article goes through a thorough examination of the characteristics of gnomic sentences of the type Certains x sont P in French (Some x are P), and shows that in fact they meet the same criteria that the ‘standard’ ones. They must then be considered as generic sentences as well, which leads to reconsider the usual definitions of genericity, along with the classification of the different types of genericity. The last section deals with the role plaid by genericity and generic sentences in problems of morpho-semantics, as illustrated by the case of the negative prefix in- in French, and of agentive nouns in -eur