Morphodynamics of beach/dune systems: examples from the coast of France

Four representative sectors encapsulating the morphological and hydrodynamic diversity of the French coast are used to illustrate the morphodynamics of beach/dune systems at various timescales. These beach/dune systems cover the four shoreline sectors composing the French coast, i.e., the southern North Sea, the English Channel, the Atlantic Ocean, and the Mediterranean, and range from storm-dominated short-fetch to swell settings, and from micro- to macrotidal. The short-term processes affecting the beach/dune systems are strongly hinged on wind incidence and storm intensity, while sediment supply, modulated by marine processes, notably storms and tides, and by the regional wind directions, constitutes the primary control on long-term patterns of development. Beach morphology, notably the presence of bar/berm-trough systems, and water levels attained during storms, constitute key elements in the process of sand supply to the dune systems, which vary from low, poorly developed forms in the Mediterranean, to the well developed, but largely presently stable to erosive systems characterising the other three sectors. The comparative study of these systems shows that there is no linear relationship between storm intensity and the rate of dune erosion (except on Vougot site, English Channel), because of the influence of various parameters, notably the antecedent beach state.Quatre sites représentatifs de la morphologie et de l’hydrodynamisme des côtes françaises sont décrits pour illustrer la morphodynamique du système plage/dune à différentes échelles de temps. Ces systèmes plage/dune couvrent les quatre secteurs qui composent les côtes françaises, i.e., le sud de la Mer du Nord, la Manche, l’Océan Atlantique, et la Mer Méditerranée, et s’étendent depuis les côtes à fetchs courts dominées par la houle jusqu’à celles dominées par la houle et depuis des contextes micro à macro tidaux. Les processus à court terme qui affectent le système plage/dune sont fortement reliés à la fréquence des vents et à l’intensité des tempêtes, tandis que les apports sédimentaires, modulés par les processus marins, particulièrement les tempêtes et les marées, ainsi que par la direction régionale du vent, constituent le premier contrôle du développement à long terme. La morphologie de la plage, surtout la présence des systèmes à barres et fosses, et les niveaux d’eau atteints durant les tempêtes, constituent l’élément clef dans le processus d’apports de sables aux systèmes dunaires qui varient depuis des dunes basses peu développées en Méditerranée jusqu’à des systèmes bien développés mais largement stables ou en érosion aujourd’hui sur les trois autres sites. L’étude comparative de ces systèmes montre qu’il n’y a pas de relations linéaires entre l’intensité des tempêtes et le taux d’érosion de la dune (excepté sur le site de Vougot, Manche), à cause de l’influence des nombreux paramètres, et notamment de l’état de la plage antérieure aux tempêtes