Agrotourisme, agritourisme et tourisme à la ferme ? Une analyse comparative

Bien que l’agrotourisme ou le tourisme à la ferme soit une pratique touristique encouragée depuis fort longtemps en milieu rural, l’offre agrotouristique apparaît relativement floue (Lesauvage, 1995). Au cours des dernières années, de nombreuses organisations associées au monde agricole ont tenté de définir les enjeux entourant l’agrotourisme (Bourdeau et al., 2002), mais les perspectives différentes qu’entretiennent, d’une part, les agriculteurs et, d’autre part, les acteurs touristiques, à propos de cette même activité économique compliquent toute tentative de proposer une définition synthétique et complète de l’agrotourisme (Mamdy, 2000 ; Gurr, 2001). On note aussi la difficulté de caractériser le produit agrotouristique. En effet, non seulement les définitions utilisées pour décrire l’activité et les produits agrotouristiques diffèrent-elles d’un pays à l’autre, mais les conceptions entre le milieu agricole et touristique sont parfois si divergentes qu’il est difficile d’obtenir une mesure commune et d’élaborer un portrait statistique commun de l’agrotourisme. De façon plus précise, notre étude vise à connaître la forme que prennent les termes agrotourisme, agritourisme et tourisme à la ferme. L’analyse comparative de la documentation nous permet de proposer une définition de l’agrotourisme qui combine à la fois l’offre agrotouristique – par les producteurs agricoles – et la demande – par les touristes. L’état actuel des connaissances en agrotourisme porte en effet à penser qu’il est pour le moment préférable de travailler avec des définitions inclusives du phénomène agrotouristique. S’il semble plus clair de définir l’agrotourisme en fonction du lieu d’activités (soit le milieu agricole), ou de ses acteurs principaux (soit les producteurs agricoles), il appert que la demande détermine en grande partie si un « produit agricole » est, ou n’est pas, un « service agrotouristique »