Le fait religieux aux Antilles et la règle fondamentale de la catholicité

Le fait religieux aux Antilles est avant tout pour l’historien et le juriste un fait social que l’on peut constater au quotidien. Il surprend encore le voyageur lorsqu’il pose pied et visite les anciens fleurons de la Couronne française. Or, l’histoire coloniale qui a forgé nolens volens l’âme de ces nouvelles contrées - et de ses habitants - repose tout naturellement sur la sujétion militaire et économique des Petites et des Grandes Antilles. Toutefois cette sujétion ne s’est pas toujours appuyée sur la force brutale ! Bien au contraire, elle entendit dès les premiers jours de la colonisation se fonder sur la mission religieuse voire spirituelle du nouvel occupant lequel agissait au nom du roi et des règles constitutionnelles de la monarchie. De plus, les quelques prêtres et surtout les religieux des principaux ordres, associés à l’oeuvre royale, se devaient non seulement de convertir les autochtones indiens puis les nègres déportés d’Afrique, mais de les éduquer, de les amender, de les instruire... en un mot d’en faire à long terme de bons sujets du roi. C’est sans doute la raison pour laquelle assez tôt certains ordres - et notamment les jésuites - revendiquèrent de s’occuper des esclaves. Malgré de très nombreux écrits, parfois contradictoires, il est difficile mais possible de dégager les fondements et les linéaments d’une politique religieuse en milieu colonial sous l’Ancien Régime.The religious phenomenon in the French West Indies is, for the historian and for the jurist, primarily a social phenomenon observed on a daily basis. To this very day, it still surprises the traveller who sets foot on the centuries-old ornaments of the French Crown. But, the colonial history which forged (whether it was desired or not) the soul of these new lands - and their inhabitants - is quite naturally based on military and economic constraint exerted upon the Lesser and Greater Antilles. However, such constraint has not always been exerted under brutal force! Quite the contrary, as of the very first days of colonisation, it relied on a religious or spiritual mission of the new occupant, acting in the name of the King and the constitutional rules of the monarchy. Moreover, the few priests, and above all, the religious members of the major orders associated with the Royal task, were not only to convert the Indian natives and later the Negroes deported from Africa, but to raise them, change them, educate them ... in other words, over the long term, convert them into good subjects of the King. This is no doubt the reason why, very early on, certain religious orders - in particular, the Jesuits - claimed the soul-caring of the slaves. Despite numerous, at times contradictory, reports, it is difficult but possible to distinguish the basis and the guidelines of a religious policy in a colonial environment under the Ancien Regime