Secret et espionnage militaire au temps de Louis XIV

LouisXIV a le goût du secret et ses grandes entreprises militaires en ont besoin. Cet article montre comment le secret accompagne la pratique politique, en particulier dans le domaine de la guerre et la préparation des opérations militaires. A contrario l’État est avide d’information et il rassemble des renseignements venus de tous les horizons, grâce à l’effort de tous les agents du roi et aux réseaux particuliers qui se mettent au service du souverain. Il faut tenter en effet de deviner les stratégies élaborées par le camp ennemi, mais la collecte d’information se fait aussi à l’échelle d’un front ou bien, très localement, aux environs d’une forteresse. Cet article distingue macro-espionnage ou macro-observation à l’échelle internationale et micro-espionnage ou micro-observation sur le terrain. Les généraux envoient des hommes pour surveiller et comprendre le mouvement des ennemis. Les habitants du pays ou des villages près desquels s’établit une armée peuvent aussi jouer un rôle essentiel pour connaître la topographie précise des alentours. Le talent d’un homme de guerre, du général au moindre commandant de place, tient donc à la qualité de son information. Ainsi, pour chaque bataille, s’opère une forme de dialogue ou de négociation, avec, d’un côté, les instructions et les ordres reçus du roi, souvent très secrets, d’un autre côté, les avis rassemblés sur place, les constatations faites par le général, celui-ci gardant lui-même le secret sur ses dernières résolutions et sur les manœuvres qu’il envisage. L’auteur aborde, à travers l’exemple de Feuquières, la façon que peut avoir un contemporain de Louis XIV de penser l’espionnage et d’évoquer les espions.Secrecy and military espionage in the time of Louis XIV Louis XIV had a taste for secrecy and his large military endeavors needed it. This article shows how secrecy accompanied political practice, particularly in the field of war and preparation for military operations. A contrario the state was hungry for information and gathered information from all areas, through the efforts of all the king’s agents and special networks placed at the service of the monarchy. It tried to divine the strategies developed by an enemy, but the collection of information could be spread over a wide front or very locally, around a fortress. This article distinguishes between macro-espionage or macro-observation at the international level and micro-espionage or micro-observation on the ground. The generals sent men to monitor and understand the movement of enemies. The inhabitants of lands or villages near an army also played an essential role in determining the precise topography of the surroundings. The talent of a man of war, ranging from the general to the lowest commander, depended thus on the quality of his information. Hence, for each battle some form of dialogue or negotiation took place, on the one hand, with instructions and orders from the king, often top secret, and on the other hand, with information gathered on site, findings made by the general, who kept secret his recent decisions and the maneuvers he envisaged. The author discusses, through the example of Feuquières, how a contemporary of Louis XIV could think of espionage and call forth spies